Ugolino della Gherardesca est un personnage encore bien présent dans l’imaginaire de Pise. Avant tout parce qu’il a été une des causes de la défaite de la Meloria, une blessure qui remonte à 1284 mais est encore fraîche dans l’esprit des pisans. À la suite de cette bataille, Pise a perdu à jamais son hégémonie et sa puissance qui sont revenues à Gênes. Pendant celle-ci, Ugolino avait trahi, abandonnant la position qu’il devait défendre. Ce n’est en réalité pas pour cette raison qu’il s’est fait tuer, mais pour une conspiration politique organisée par le Cardinal Ruggeri, son adversaire politique – on parle de la lutte entre Guelfes et Gibelins. Il est donc enfermé dans la tour où se trouve actuellement la bibliothèque de Pise et où on le laisse mourir de faim avec ses enfants et neveux. Dante, dans une magnifique ellipse, laisse plâner l’ambiguité qu’Ugolino ait pu céder à la tentation de manger ses enfants. Au sixième étage de cette tour, aujourd’hui, il y a les livres de philosophie.